Afvalwater is water dat is gebruikt voor hygiënische, industriële of landbouwkundige doeleinden en niet meer geschikt is voor directe consumptie of hergebruik. Het bevat vaak een combinatie van biologische, chemische en fysische verontreinigingen.

Afvalwaterbehandeling is het proces waarbij verontreinigingen uit afvalwater worden verwijderd voordat het in het milieu wordt geloosd. Het doel van afvalwaterbehandeling is om de kwaliteit van het water te verbeteren en de verontreiniging van het milieu te voorkomen.

Er zijn verschillende methoden voor afvalwaterbehandeling, afhankelijk van de specifieke verontreinigingen en de toekomstige bestemming van het water. Bijvoorbeeld, biologische behandeling verwijdert biologische verontreinigingen door deze te laten afbreken door bacteriën, terwijl chemische behandeling verontreinigingen verwijdert door reacties met chemicaliën.

Na afvalwaterbehandeling moet het water aan bepaalde kwaliteitsnormen voldoen voordat het weer in het milieu kan worden geloosd. Deze normen zijn vastgesteld door overheidsinstanties om de gezondheid en veiligheid van het milieu te waarborgen.